Que faire à Pokhara : lac, pagode de la Paix et vues sur l'Himalaya

Pokhara est la ville des voyageurs qui veulent souffler. Posée au bord du lac Phewa, au pied de la chaîne des Annapurnas, elle offre une ambiance bien plus détendue que Katmandou : cafés avec vue, barques colorées, collines boisées et, par beau temps, des sommets qui semblent flotter au-dessus de l’eau. C’est à la fois une destination de détente et la porte d’entrée des grands treks de la région.

Voici les visites et activités qui valent le détour, avec quelques repères pour organiser vos journées.

Le lac Phewa : le cœur de Pokhara

Le lac Phewa est le grand atout de la ville. Les rives du quartier de Lakeside concentrent hôtels, restaurants, boutiques et agences, et c’est de là que partent les barques traditionnelles à fond plat que l’on loue à l’heure, avec ou sans batelier.

La balade la plus classique consiste à ramer jusqu’à la petite île où se dresse le temple de Tal Barahi, sanctuaire hindou dédié à une forme de la déesse mère. L’ambiance y est simple, avec des offrandes de fleurs et de fruits, et la traversée vaut autant que la visite elle-même.

Le moment idéal est le petit matin, lorsque l’eau est calme et que les sommets se reflètent à la surface, avant que la brume ou les nuages ne montent dans la journée. Le soir, la promenade le long de la rive est agréable pour dîner face au coucher du soleil. Pour les amateurs de calme, des sentiers longent aussi la rive sud, côté forêt.

Beaucoup de voyageurs louent un vélo ou un petit bateau à pédales, mais la barque reste la formule la plus agréable pour profiter du paysage sans bruit.

La pagode de la Paix : un belvédère sur le lac et les montagnes

Perchée sur une colline de l’autre côté du lac, la pagode de la Paix (Shanti Stupa) est un grand stupa blanc construit par des moines bouddhistes japonais. Elle domine le lac Phewa et offre l’un des plus beaux points de vue de la région, avec la ville d’un côté et la chaîne des Annapurnas de l’autre.

On peut s’y rendre en traversant le lac en barque puis en montant à pied par un sentier de forêt, ce qui prend un peu de temps et demande une bonne paire de chaussures. Il est aussi possible d’arriver en véhicule par la route, plus rapide mais moins pittoresque.

Le lever du soleil et la fin d’après-midi sont les moments les plus recherchés. Sur place, un petit café permet de s’attarder, et l’atmosphère reste paisible, loin de l’agitation de Lakeside. La visite est gratuite, mais le respect du lieu reste de mise : tenue correcte et silence près du stupa.

Sarangkot : lever du soleil sur l’Himalaya

Sarangkot est la colline la plus connue de Pokhara pour admirer les sommets. Depuis son point de vue, on distingue, par temps clair, plusieurs géants de la chaîne des Annapurnas ainsi que le Machapuchare, le célèbre « sommet en queue de poisson », dont l’ascension est interdite aux alpinistes.

Beaucoup de visiteurs partent de nuit en taxi pour arriver avant l’aube. Le spectacle est splendide quand le ciel est dégagé, mais la météo reste aléatoire : si le ciel est couvert, vous ne verrez rien. Mieux vaut donc ne pas se limiter à une seule tentative si votre planning le permet, et privilégier l’automne ou le printemps.

Emportez une veste chaude, car il fait frais au petit matin, même lorsque la journée s’annonce douce en ville. Après le lever du soleil, on peut redescendre à pied par des sentiers, ou prolonger par un petit déjeuner dans l’un des cafés du sommet.

Parapente : voler au-dessus du lac

Pokhara est l’un des lieux les plus réputés d’Asie du Sud pour le parapente. Les vols se font en biplace avec un pilote professionnel : on décolle depuis les hauteurs dominant la ville, on prend les thermiques au-dessus de la vallée, puis on se pose au bord du lac Phewa. Aucune expérience n’est nécessaire.

La vue est exceptionnelle, avec le lac en contrebas et les montagnes en toile de fond. Les vols dépendent des conditions météo et du vent, et peuvent être décalés ou annulés ; prévoyez donc de la marge dans votre planning plutôt que de réserver pour le dernier jour.

Choisissez un opérateur sérieux, vérifiez les avis récents, l’assurance incluse et l’état du matériel, et ne vous laissez pas convaincre uniquement par le prix. Les horaires les plus propices se situent généralement en fin de matinée et début d’après-midi, quand les thermiques sont les plus actifs.

Les chutes et les grottes : des curiosités naturelles

Au sud de la ville, plusieurs sites se visitent facilement en demi-journée. Les chutes de Devi (Davis Falls, ou Patale Chhango) voient une rivière disparaître dans un gouffre souterrain. L’endroit est très fréquenté, mais l’ambiance reste agréable, surtout en dehors de la mousson, quand le débit est moindre et la visite plus confortable.

À proximité, la grotte de Gupteshwor Mahadev abrite un sanctuaire dédié à Shiva. Son accès se fait par un escalier qui descend dans le rocher ; les passages sont étroits et humides, prévoyez de bonnes chaussures. Un droit d’entrée est demandé aux visiteurs étrangers, dont le montant peut évoluer.

On peut aussi s’intéresser à la gorge de la Seti, une rivière très encaissée qui traverse la ville et que l’on aperçoit depuis plusieurs ponts. Le contraste entre ces canyons étroits et les larges rives du lac surprend ceux qui découvrent Pokhara pour la première fois.

Le musée international de la Montagne

Pour comprendre l’univers des sommets avant de partir en trek, le musée international de la Montagne est une étape intéressante. Il présente l’histoire de l’alpinisme dans l’Himalaya, la géologie de la chaîne, la faune et la flore, ainsi que les cultures des peuples de montagne.

L’extérieur propose des répliques de sommets et des espaces de plein air, tandis que l’intérieur contient du matériel d’expédition, des photographies et des récits d’ascensions célèbres. Comptez une heure à une heure et demie de visite. C’est une bonne idée de journée de pluie, ou de première matinée avant de partir dans les Annapurnas.

Les lacs Begnas et Rupa : une escapade au calme

Si Phewa vous paraît trop fréquenté, les lacs Begnas et Rupa, à l’est de Pokhara, offrent une ambiance plus rurale. Ils sont entourés de collines, de rizières et de petits villages, avec des promenades en barque, des pique-niques et des vues dégagées sur les montagnes lorsque le temps est clair.

La visite se fait en une demi-journée ou une journée, en taxi ou à moto, selon votre confort. C’est aussi une manière agréable de voir la campagne népalaise sans s’engager dans un long trajet. Plusieurs petits hébergements proposent des séjours plus calmes que Lakeside pour ceux qui veulent s’éloigner du tourisme.

Pokhara, base des treks des Annapurnas

Pokhara est le point de départ de nombreux treks dans la région des Annapurnas. Certains durent à peine deux ou trois jours, d’autres plusieurs semaines. La ville regroupe tout ce qu’il faut : agences, guides, loueurs de matériel (sacs de couchage, vestes, bâtons), cartes et boutiques.

Même si vous ne partez pas en trek, une petite randonnée à la journée dans les collines autour de la ville permet de goûter à la montagne. Pour les circuits plus longs, des permis sont nécessaires et il est important de s’informer sur les conditions et l’acclimatation. Notre article sur la meilleure période pour partir au Népal vous aidera à choisir la bonne saison.

Comment se rendre à Pokhara

Pokhara se situe à environ 145 km à l’ouest de Katmandou à vol d’oiseau, mais la route, sinueuse, fait environ 200 km et prend généralement 6 à 8 heures. Trois options se présentent :

• L’avion : un vol intérieur relie Katmandou à Pokhara en une trentaine de minutes environ. C’est le plus rapide, avec de belles vues sur la chaîne, mais les vols peuvent être retardés par la météo.
• Le bus touristique ou un véhicule privé : plusieurs heures de route selon le trafic, les travaux et la météo. La route traverse des vallées et des villages, et permet de s’arrêter à Bandipur, village newar préservé.
• L’arrêt à mi-chemin : si vous avez le temps, une nuit en route rend le trajet plus confortable.

Une fois sur place, le taxi, le vélo ou la marche suffisent pour se déplacer. La ville se parcourt facilement à pied, surtout le long du lac.

Conseils pratiques

• Saison : l’automne et le printemps offrent les vues les plus dégagées. Pendant la mousson, les nuages cachent souvent les sommets et les pluies sont fréquentes.
• Altitude : Pokhara se situe à moins de 1 000 m, ce qui ne pose pas de problème d’altitude. C’est un bon endroit pour récupérer avant ou après un trek.
• Argent : prévoyez des espèces pour les petites dépenses et les barques ; les distributeurs sont nombreux à Lakeside.
• Respect : dans les temples et les stupas, adoptez une tenue couvrante et déchaussez-vous quand c’est demandé.
• Planning : gardez un jour de marge pour la météo, surtout si vous voulez voir le lever du soleil ou faire du parapente.
• Tarifs et horaires : les droits d’entrée et les horaires évoluent ; il est prudent de les vérifier sur place.

Pokhara se savoure sans se presser : un lever de soleil, une barque sur le lac, un café en regardant les sommets, et déjà le rythme du voyage change. Deux à trois jours suffisent pour en profiter avant de repartir vers la montagne ou vers le Terai.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il prévoir à Pokhara ?

Deux à trois jours suffisent pour voir les principaux sites : le lac Phewa, la pagode de la Paix, le point de vue de Sarangkot et quelques curiosités comme les grottes ou le musée de la Montagne. Ajoutez une ou deux journées si vous voulez faire du parapente ou une petite randonnée.

Comment aller de Katmandou à Pokhara ?

Trois options principales : un vol intérieur d'environ une demi-heure, un bus touristique ou un véhicule privé par la route, qui prend généralement plusieurs heures selon le trafic et l'état de la chaussée. L'avion est le plus rapide, la route permet de s'arrêter dans des villages comme Bandipur.

Quelle est la meilleure période pour visiter Pokhara ?

L'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-avril) offrent généralement le ciel le plus dégagé pour admirer les sommets. Pendant la mousson, la ville est très arrosée et les montagnes souvent cachées par les nuages. Consultez notre guide pour choisir la saison selon vos envies.

Peut-on faire du parapente à Pokhara sans expérience ?

Oui, le parapente se pratique en vol biplace avec un pilote professionnel, sans aucune expérience préalable. Le décollage se fait depuis les hauteurs au-dessus de la ville et l'atterrissage au bord du lac. Les vols dépendent de la météo et peuvent être annulés.

Pokhara est-elle une bonne base pour partir en trek ?

Oui, c'est le point de départ classique de plusieurs treks dans la région des Annapurnas, des courtes randonnées de quelques jours aux circuits plus longs. La ville regroupe agences, loueurs d'équipement et lodges, et permet de se reposer à l'arrivée.