Comment lire un menu au restaurant au Népal (devanagari, commander)

Vous poussez la porte d’un petit restaurant de Katmandou, le serveur vous tend une carte, et les lettres suspendues à leur barre horizontale ne ressemblent à rien de connu. Rassurez-vous : dans les quartiers touristiques, la carte est presque toujours en anglais, et dans une cantine locale, un doigt pointé sur l’assiette du voisin fait très bien l’affaire. Mais savoir déchiffrer quelques mots change l’expérience.

Voici comment fonctionne un menu népalais, quels mots repérer, comment commander et payer, et quels outils peuvent aider.

En bref : les menus sont en anglais dans les zones touristiques et en népalais (écriture devanagari) dans les restaurants populaires. Une vingtaine de mots, quelques phrases en transcription et un coup d’œil à la fin de la carte (taxes, service) suffisent pour commander sereinement.

Quelle langue sur la carte ?

Le népalais s’écrit en devanagari, une écriture qui se lit de gauche à droite, avec une ligne horizontale qui relie le haut des lettres. Pas besoin de l’apprendre : retenir la forme d’une dizaine de mots suffit à s’y retrouver.

À quoi s’attendre selon l’endroit :

• Katmandou (Thamel, Patan), Pokhara (Lakeside) : cartes en anglais, souvent avec les noms népalais des plats entre parenthèses.
• Treks et lodges : menus en anglais, très similaires d’un village à l’autre (nous les détaillons dans notre article sur les teahouses et lodges de trek).
• Bhojanalaya et cantines de quartier : carte en népalais seul, parfois simplement un tableau noir ou un plat unique du jour. C’est là que le dal bhat est le plus authentique.

Le nom d’un plat peut aussi s’écrire de plusieurs façons en caractères latins : momo, mo:mo, momos… Ne vous étonnez pas de voir la même transcription varier d’une carte à l’autre.

Comment un menu est organisé

Un menu népalais mélange souvent plusieurs cuisines : plats locaux, cuisine tibétaine, plats indiens, et quelques classiques « occidentaux » pour les voyageurs. Les rubriques classiques sont les suivantes.

Écriture locale	Transcription	Sens
खाजा	khājā	en-cas, petit repas léger
भात	bhāt	riz cuit
तरकारी	tarkārī	légumes, curry
मासु	māsu	viande
माछा	māchā	poisson
अण्डा	aṇḍā	œuf
चिया	ciyā	thé (au lait, en général)
पानी	pānī	eau

Sur une carte pour voyageurs, vous verrez plutôt des titres anglais : Snacks, Soups, Mains, Set meals, Beverages, Desserts. Le set meal, ou plat complet, correspond le plus souvent au dal bhat.

Les mots à repérer

Quelques mots suffisent pour éviter les mauvaises surprises.

• मासु (māsu), viande. Sur un menu, la viande est généralement précisée : कुखुरा (kukhurā) désigne le poulet, खसी (khasī) la chèvre. Le buffle (buff) est la viande la plus courante : le bœuf n’est pas consommé, la vache étant sacrée.
• माछा (māchā), poisson. Il est rare sur les cartes de montagne : à l’écart des grandes villes, nous conseillons de privilégier les plats végétariens.
• अण्डा (aṇḍā), œuf. Il se cache dans les nouilles, le riz sauté et certaines galettes.
• शाकाहारी (shākāhārī), végétarien. Le mot veg sur la carte indique un plat sans viande ; vérifiez le fond de cuisson en cas de doute.
• पिरो (piro), épicé, piquant. Pensez à le demander atténué si vous craignez le piment.
• मूल्य (mūlya), prix. Les prix sont indiqués en roupies, souvent notées « Rs » ou « रु ».
• Portion : half et full (demi-portion et portion entière) sont courants pour les momos, par 5 ou par 10 pièces.

Autre repère utile : les plats servis « à volonté » (unlimited) se trouvent presque uniquement sur les dal bhat.

Une dizaine de plats écrits comme sur un menu

Voici les plats que vous croiserez le plus souvent, avec leur graphie en devanagari. Nous détaillons leur histoire et leurs variantes dans notre guide des spécialités de la cuisine népalaise.

1. दाल भात (dāl bhāt). Le plat de base : riz, soupe de lentilles, légumes cuisinés et condiment. Le site officiel du tourisme népalais le décrit comme le repas de base, composé de dal, de riz, de légumes et d’achar (condiment acide). On peut souvent se faire resservir.
2. मोमो (momo). Raviolis farcis (légumes, poulet, buffle), cuits à la vapeur, frits ou servis dans un bouillon.
3. थुक्पा (thukpa). Soupe de nouilles d’origine tibétaine, avec légumes ou viande ; elle réchauffe en altitude.
4. तरकारी (tarkārī). Curry de légumes, servi seul ou dans le dal bhat.
5. चटामरी (chatāmarī). Galette de farine de riz de la cuisine newar, garnie de viande hachée et d’œuf, parfois surnommée « pizza newar ».
6. सेल रोटी (sel roṭī). Beignet en anneau à base de farine de riz, très lié aux fêtes comme Tihar.
7. सुकुटी (sukuṭī). Viande séchée, épicée et sautée, à grignoter en apéritif.
8. Newari khaja set. Dans la cuisine newar, un assortiment de petits plats servi en petit repas (le mot khājā, खाजा, désigne un en-cas). C’est un bon moyen de tout goûter.
9. Chow mein et fried rice. Nouilles et riz sautés, nommés en anglais sur presque toutes les cartes.
10. चिया (ciyā). Le thé au lait épicé, qui accompagne tous les repas ; voir notre article sur les boissons traditionnelles.

Pour les en-cas de rue, vous retrouverez la plupart de ces noms dans notre sélection de street food à Katmandou.

Les phrases utiles pour commander

Les transcriptions ci-dessous sont phonétiques, pour être prononcées telles quelles. Un sourire et un « namaste » valent mieux qu’une phrase parfaite : les serveurs des zones touristiques comprennent l’anglais.

• « Yo ke ho ? » : Qu’est-ce que c’est ? (en pointant un plat)
• « Malai dal bhat chahincha. » : Je voudrais un dal bhat.
• « Ek plate momo, please. » : Une assiette de momos, s’il vous plaît (le mélange népalais-anglais est courant).
• « Ma shakahari hu. » : Je suis végétarien (ou « No meat, please » en anglais).
• « Piro nahalnuhos. » : Sans piment, s’il vous plaît.
• « Pani dinuhos. » : De l’eau, s’il vous plaît (précisez bouteille capsulée ou filtrée).
• « Bill dinuhos. » : L’addition, s’il vous plaît.
• धन्यवाद (dhanyabād). Merci.

Ces phrases sont des repères simples. Si un mot ne passe pas, montrez le plat du doigt ou l’écran de votre téléphone.

Signaler un aliment à éviter

Pour une préférence alimentaire ou une intolérance légère, une phrase simple en anglais (« No egg, please », « No peanut, please ») est comprise dans les zones touristiques. Pour une allergie grave, ne vous fiez pas à une seule traduction automatique ni à une phrase apprise par cœur : préparez une carte écrite, vérifiée par une personne qui lit le népalais, et confirmez de vive voix avec le serveur, ou renoncez au plat en cas de doute. Nous ne pouvons donner aucun conseil médical ; pour un sujet de santé, parlez-en à un médecin avant de partir.

Usages à table et addition

Dans la plupart des restaurants, vous appelez le serveur d’un geste ou d’un « Dai ! » (grand frère) ou « Didi ! » (grande sœur), et vous réglez à la fin à la caisse ou à votre table. En cantine, on paie souvent après avoir mangé.

Regardez en bas de la carte ou sur l’addition :

• Service (10 %) et taxe (13 %) : on les voit encore apparaître en supplément dans de nombreux restaurants pour voyageurs. D’après la presse népalaise, la Cour suprême a jugé en janvier 2023 que le service obligatoire ne pouvait plus s’ajouter aux notes, mais l’application reste inégale. Cherchez la mention « plus taxes » ou « inclusive of taxes » avant de commander.
• Prix en roupies : gardez de la petite monnaie, surtout dans les cantines.
• Pourboire : il reste facultatif ; notre article sur le pourboire au restaurant au Népal détaille les montants et les cas particuliers.

À table, mangez de la main droite et ne goûtez jamais dans l’assiette d’autrui : c’est un usage que nous rappelons dans notre guide de la cuisine népalaise.

Les applis qui aident à lire un menu

Quand la carte est en devanagari seul, une appli de traduction par photo est utile. Voici ce que nous avons repéré.

MENU-PAAN est une appli japonaise conçue pour les menus de restaurant à l’étranger :

• on photographie le menu, elle le traduit en français et explique chaque plat (ingrédients, façon de le manger) ;
• elle montre des images de référence des plats ;
• elle aide à commander dans la langue locale : on montre l’écran au serveur, cuisson de la viande comprise ;
• elle explique les usages de paiement locaux (taxes, service, pourboire) ;
• on peut indiquer les aliments à éviter et obtenir une fiche dans la langue locale ;
• elle propose des phrases toutes faites pour le restaurant ;
• on peut partager le menu traduit par QR code.

Elle s’installe comme une appli classique sur iPhone (App Store) comme sur Android (Google Play) ; sur ordinateur, elle s’utilise directement dans le navigateur. Une version Lite gratuite permet jusqu’à 3 traductions par jour ; des packs et des forfaits voyage payants existent pour aller plus loin. Pour la découvrir : MENU-PAAN.

Les outils généralistes restent de bons dépannages : Google Lens et Google Traduction (avec le mode appareil photo) traduisent aussi une carte en devanagari. Leur résultat est parfois approximatif sur les noms de plats, qui sont des noms propres plutôt que des mots courants.

Quel que soit l’outil, une traduction par IA peut contenir des erreurs. Confirmez toujours les ingrédients et les allergènes avec le serveur.

Sources

• Nepal Tourism Board : Food & Culinary
• France Diplomatie : conseils aux voyageurs, Népal

Questions fréquentes

Les menus sont-ils en anglais au Népal ?

Très souvent à Katmandou, à Pokhara et sur les sentiers de trek, où les cartes sont écrites en anglais, parfois avec des photos. Dans les bhojanalaya (restaurants populaires) fréquentés par les habitants, la carte peut être en népalais seul, voire absente : on montre alors ce que mangent les autres clients.

Quel alphabet est utilisé pour écrire le népalais ?

Le devanagari, qui s'écrit de gauche à droite avec une barre horizontale en haut des lettres. C'est le même système que pour le hindi, avec quelques différences de vocabulaire et d'orthographe.

Le service et la taxe s'ajoutent-ils à l'addition ?

Dans beaucoup de restaurants pour voyageurs, on voit encore apparaître 10 % de service et 13 % de taxe en bas de l'addition, parfois déjà inclus dans les prix de la carte. La pratique varie : cherchez la mention « plus taxes » ou « inclusive of taxes » avant de commander, et demandez poliment le détail si un doute subsiste.

Que veut dire « dal bhat » sur un menu ?

Dal bhat désigne le plat de base : du riz (bhat), une soupe de lentilles (dal), des légumes (tarkari) et un condiment. Dans beaucoup d'établissements, riz, lentilles et légumes sont resservis à volonté ; demandez-le au moment de commander.

Comment signaler que je ne mange pas de viande ?

Dites « ma shakahari hu » (je suis végétarien) ou « no meat, please » ou montrez le mot शाकाहारी (shakahari, végétarien). Précisez aussi pour les bouillons et les farces, car un plat de légumes peut être cuisiné avec un fond de viande.

Une appli de traduction suffit-elle en cas d'allergie grave ?

Non. Une traduction automatique, y compris par IA, peut contenir des erreurs. Si vous avez une allergie grave, ne vous fiez pas à une seule traduction : préparez une carte écrite, vérifiée par une personne qui parle népalais, et confirmez les ingrédients avec le serveur.